Alaska 2010 "au delà des rêves..."

La Loutre de mer (Enhydra lutris), est une grande loutre (famille des mustélidés) vivant dans le Pacifique Nord, du Nord du Japon (île de Hokkaido) à la Californie, en passant par le Kamtchatka, les Aléoutiennes et l'Alaska. C'est la plus aquatique et la plus massive des loutres, la seule à pouvoir vivre en permanence dans la mer.

Les loutres ne possèdent pas de couche de graisse isolante comme les autres mammifères marins. L'eau provoquant une perte de chaleur 25 fois plus rapide que l'air, les animaux à sang chaud qui vivent dans l'eau doivent s'isoler, mais aussi produire plus de chaleur. L'isolation est fournie chez la loutre de mer par la fourrure, la production de chaleur par un métabolisme environ deux fois plus élevé que chez un mammifère de même taille. Ce métabolisme explique que la loutre de mer doive manger près de 25 % de son poids chaque jour pour maintenir sa température interne de 35 degrés Celsius (10 % seulement chez la loutre d'Europe, qui passe beaucoup moins de temps dans l'eau).

La loutre a dû développer des adaptations très particulières pour survivre dans un tel milieu, en particulier au niveau de sa fourrure. Particulièrement dense (140 000 à 170 000 poils par centimètre carré), elle isole l'animal et maintient une couche d'air sous les poils, créant une barrière efficace entre l'eau et la peau. Le pelage comporte des poils longs, brillants, épais et résistants : les jarres. Il comporte aussi des poils courts, très denses, plus fins : la bourre. La loutre enduit ses poils avec la sécrétion de glandes cutanées huileuses, qui les imperméabilisent temporairement, et doit régulièrement être réappliquée. Le temps passé à imperméabiliser sa fourrure par la loutre de mer est de plusieurs heures par jour.
Le poil imperméabilisé (surtout la bourre), retient de nombreuses bulles d'air qui assurent l'isolation thermique (la peau reste plus ou moins sèche). Chez les jeunes, la quantité d'air est telle que ceux-ci ne peuvent ni plonger ni couler, ce qui est essentiel dans la mesure où ils ne savent pas nager à la naissance.

Habitat: les forêts de kelp sont de véritables forêts d'algues géantes, pouvant faire plusieurs dizaines de mètres de long. Ces algues sont ancrées sur le sol et flottent jusqu'à la surface grâce aux flotteurs qui se trouvent à la base des feuilles. Ces forêts sont un habitat privilégié pour les loutres de mer grâce à l'ancrage qu'elles fournissent (les loutres s'enveloppent dans les feuilles flottant en surface) les protégeant des tempêtes et des courants et grâce à l'abondance de la nourriture qui s'y trouve.
La nourriture est largement constituée de diverses espèces de bivalves, d'escargots, de chitons, de crabes, d'étoiles de mer, d'oursins et même parfois de poissons.